呼氣式酒精檢測儀是檢測駕駛人員呼氣中酒精含量的儀器。為什么對著酒精檢測儀吹口氣就能檢測出是否酒駕？原因是當人飲酒時，酒精會在口腔、喉嚨和胃里被吸收，最后進入血液中去，但在這一過程中，酒精并不會被人體消化，一部分酒精會揮發，經過肺泡，重新被人呼出體外。經研究者測定，呼吸中的酒精濃度和血液中酒精濃度會呈現出一定的比例關系：血液酒精濃度=呼氣酒精濃度×2200。這就是為什么通過人呼出來的氣體，就可以判定血液中酒精濃度的可能性。

各地交管部門使用的呼氣酒精檢測儀產品名目繁多，主要有比色型、半導體型、電化學型、紅外線型四類，所測試的環境、準確度、穩定性、抗干擾性等方面千差萬別。其中一種酒精檢測儀（電化學型），又被稱作燃氣電池型呼氣酒精測試儀，燃料電池型傳感器是一種電化學裝置，酒精燃料電池由一個多孔狀的，兩側都涂上磨碎的鉑（稱為鉑黑）的化學惰性圓盤組成。多孔圓盤里充滿了一種酸性的電解質，鉑線電氣連接到鉑黑層。將這個圓盤在一個塑料容器里封裝起來，它留有一個孔，通過這個孔，可以將固定量的呼出氣體導入其表面。

當被測者對著管子呼氣時，酒精分子在載有催化劑的電極表面發生氧化反應，酒精轉化成乙酸。在電池表面的反應如下：酒精轉化為乙酸，在這個過程中，每個酒精分子會產生2個自由電子，反應發生在燃料電池的上表面，電極方程式為：CH3CH2OH＋H2O－4e-＝CH3COOH＋4H+。釋放的H+離子移到電池的下表面，和大氣中的氧結合生成水，且每個H+要消耗1個電子，電極方程式為：O2+4H++4e-=2H2O。因此，上表面出現過多的電子，下表面就相應缺乏電子。如果兩個表面電連接起來，電子就沿外電路流動，形成電流。通過適當的放大，這個電流就可以有效的表示血液酒精含量